Wie kommt es denn, dass auf dieser Strecke so wenige fahren? Das ist doch für die Schweiz eine äußerst geringe Nachfrage?

Es ist einfach eine sehr dünn besiedelte Gegend, welche zudem noch auf verschiedenen Seiten der Sprachgrenze liegt. An der Strecke jenseits des Tunnels (von der Hauptstadt Solthurn aus) liegen

Gänsebrunnen    95 Einwohner
Corcelles BE   211 Einwohner
Crémines       529 Einwohner
Grandval       388 Einwohner
Moutier       7615 Einwohner

Moutier könnte man aber alternativ bedienen. Ein Zug über den weiter westlichen Grenchenbergtunnel könnte nach Spitzkehre in Lengnau schneller in Solothurn ankommen als die bisherigen Regionalzüge.

Meine Rechnung war übrigens noch deutlich zu optimistisch. Die Reisendenzahlen bezogen sich auf die gesamte Linie - und der Tunnel liegt ziemlich genau an der Sprachgrenze, also ist dort wohl die Auslastung am schlechtesten. Man darf also die Tunnelkosten pro Passagier ruhig noch einmal verdoppeln...

Wie kommt es denn, dass auf dieser Strecke so wenige fahren? Das ist doch für die Schweiz eine äußerst geringe Nachfrage?

Weil zwei Gründe, die zum Bau der Linie geführt haben, längst hinfällig geworden sind:
1. Elass gehört wieder zu Frankreich (vor 1918 wollte man die Züge nicht über Basel führen).
2. Knapp ein Jahrzehnt nach dem Bau der Strecke wurde der günstiger trassierte Grenchenbergtunnel eröffnet.

Zur Eingangsfrage: Natürlich kostet es viel. Ob eine bessere Auslastung der Strecke möglich ist (bis sich rumgesprochen hat, dass es wieder einen Seilbahn in Oberdorf gibt sowie evtl. positive Auswirkung der Wiedereröffnung der Strecke Delle-Belfort) weiss ich ja nicht. Andererseits, es ist eine nette schöne Strecke, die Fahrzeiten absolut konkurrenzfähig (im Vergleich zu Strasse über den Berg) und 85 Millionen kann man an auch witzloser verlochen (Armee, Kohäsionsmilliarden für Osteuropa, staatlich geförderte "Kunst", Entwicklungshilfe... jeder wird was finden, was ihm weniger gefällt).